Genta dan gendang merupakan alat muzik purba China. Kemudian, ia digunakan oleh kerajaan dan rakyat jelata sebagai penunjuk waktu (jam). Gulou dan Zhonglou merupakan pusat kronologi Cina sewaktu dinasti-dinasti Yuan, Ming dan Qing.

Gulou dan Zhonglou masih berfungsi sebagai jam rasmi negara dan kerajaan China hingga tahun 1924, apabila maharaja terakhir Dinasti Qing dipaksa meninggalkan Kota Larangan, sementara jam ala Barat dijadikan kaedah penjagaan waktu yang rasmi.